Moringa oleifera - descripcion completa

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John A. Parrotta
Moringa oleifera Lam., conocido comunmente como resedá,
árbol de rábano (horseradish tree), árbol de bequeta (drumstick
tree), ángela, árbol de los espárragos, árbol de las perlas,
árbol “ben” y por varios otros nombres (32, 37), es un árbol
siempreverde o deciduo de tamaño pequeño y crecimiento
acelerado que usualmente alcanza de 10 a 12 m de alto. Tiene
una copa abierta y esparcida de ramas inclinadas y frágiles,
un follaje plumoso de hojas pinadas en tres, y una corteza
gruesa, blanquecina y de aspecto corchozo (fig. 1). Se valora
principalmente por sus frutas, hojas, flores, raíces, todas comestibles,
y por el aceite (también comestible) obtenido de
las semillas. Se usa extensamente en la medicina tradicional
en las áreas en donde es nativo y en donde ha sido introducido
(7, 23, 37, 41).
HABITAT
Area de Distribución Natural y de Naturalización
El resedá es nativo al sur de Asia, en donde crece al pie de
los Himalayas desde el noreste de Paquistán hasta el norte
de Bengala del Oeste (la India) (39, 47, 55) (fig. 2). Ha sido
introducido a y se ha naturalizado en otras partes de la India,
Paquistán, Afganistán, Bangladesh, Sri Lanka, el sudeste
de Asia, Asia occidental, la península Arábica, Africa del este
y oeste, el sur de la Florida, todas las Indias Occidentales, y
desde México a Perú, Paraguay y Brasil (23, 31, 32, 47, 60).
En Puerto Rico se cultiva más que nada como una planta
ornamental y como setos y a lo largo de cercos. Se ha
naturalizado al lado de caminos y carreteras en los llanos
costeros y en los cerros bajos al pie de las montañas.
Clima
En su hábitat natural, las fluctuaciones anuales de
temperatura tienden a ser muy marcadas, con temperaturas
a la sombra mínimas y máximas oscilando desde entre -1 a 3
°C hasta entre 38 a 48 °C durante los meses más fríos y los
más calientes, respectivamente (55). La precipitación anual
en esta región oscila entre 750 y 2200 mm (41, 55). El resedá
es muy resistente a la sequía y se cultiva en regiones áridas
y semiáridas de la India, Paquistán, Afganistán, Arabia
Saudita y Africa del este, en donde la precipitación puede
ser de 300 mm (7, 47), lo que es bajo, a pesar de que dichos
sitios son probablemente irrigados y se caracterizan por
poseer un nivel alto de agua subterránea. En Puerto Rico, el
resedá se ha naturalizado hasta cierto punto en lugares con
una precipitación anual de entre 1000 y 1800 mm (18).
Suelos y Topografía
El resedá crece en altitudes de hasta aproximadamente
1,400 m a lo largo de los ríos más grandes de su área de
distribución natural en aluviones arenosos o guijosos (17,
55). Estos suelos tienen por lo general un buen drenaje y
tienen a menudo poca materia orgánica. Mientras que el suelo
superficial puede ser muy seco durante varios meses al año,
el nivel de agua subterránea se encuentra por lo general
dentro de la zona de profundidad máxima de sus raíces (9).
En los sitios en donde ha sido introducido, el resedá prospera
en lugares al nivel del mar, hasta altitudes de 1,200 m (23)
en la mayoría de suelos con textura de ligera a mediana,
pero el mejor crecimiento ocurre en francos arenosos (47).
En Puerto Rico crece a poca altitud en suelos con drenaje
excesivo y en suelos húmedos y bien drenados de fertilidad
mediana con un pH de entre 5.5 y 7.5 (18). En Kenya,
resultados negativos se reportaron en alfisoles semiáridos a
una altitud de 1,560 m (25).
Cobertura Forestal Asociada
En el área de su distribución natural, el resedá crece en
bosques deciduos tropicales secos secundarios en asociación
con Albizia procera (Roxb.) Benth., Bombax malabaricum
Moringa oleifera Lam. Resedá, árbol de rábano
Moringaceae Familia del árbol de rábano